“冷知識(shí)”一度被人稱為“笨蛋問題”，因?yàn)樗械膯栴}都很細(xì)小、輕微，有時(shí)還顯得愚蠢，甚至“無(wú)聊”?？墒?，就是這些“小”問題，可以難倒那些以聰明自居的人。我們可以看到的是，在這些小問題面前，那些以解決“大事”為己任的人總會(huì)手足無(wú)措、目瞪口呆。
事實(shí)上，知識(shí)沒有大小之分。 世界著名科幻大師阿西莫夫有句名言”人類是擁有無(wú)用知識(shí)越多越快樂的動(dòng)物?！坝袝r(shí)也正是對(duì)小問題的關(guān)注和探究形成了大問題，從而改變了人類的歷史進(jìn)程。
在國(guó)外，人們把“冷知識(shí)”稱之為“Trivia”。其由來(lái)是拉丁文里意指“三叉路”的“三”(tres)+“道路”(via)。在古羅馬的都市中，因三叉路隨處可見，便引伸為“到處都有的地點(diǎn)”“司空見慣的場(chǎng)所”，后來(lái)才轉(zhuǎn)變?yōu)橐庵改切o(wú)價(jià)值、瑣碎的事情。
此外，在中世紀(jì)的博雅教育（liberal arts）中最基本的三道（語(yǔ)法、修辭學(xué)、辯證法）稱為trivium（三學(xué)科，trivia的復(fù)數(shù)形），亦由此衍生出“因基本而顯得微不足道”之意。
trivia的形容詞為trivial。在數(shù)學(xué)方面，trivial（譯為“不證自明的”）此用語(yǔ)常會(huì)用來(lái)指那些極為基本且明顯的情況。