洞庭碧螺春是我國名茶的珍品，以形美、色艷、香濃、味醇“四絕”聞名于中外。碧螺春始于何時，名稱由來，說法頗多。據(jù)清代《野史大觀》（卷一）載：“洞庭東山碧螺峰石壁，產(chǎn)野茶數(shù)株，土人稱曰：‘嚇煞人香’。康熙己卯......撫臣朱犖購此茶以進......，以其名不雅馴，題之曰碧螺春。自地方有司，歲必采辦進奉矣。”又據(jù)相傳，明朝期間，宰相王鰲，是東后山陸巷人，“碧螺春”名稱系他所題。又據(jù)《隨見錄》載“洞庭山有茶，微似岕而細，味甚甘香，俗稱‘嚇煞人’，產(chǎn)碧螺峰者尤佳，名‘ 碧螺春’”。 若以此為實，則碧螺春茶應始于明朝，在乾隆下江南之前就已名聲顯赫了。也有人認為：碧螺春是因形狀卷曲如螺，色澤碧綠，采于早春而得名。不管碧螺春的名稱由來如何，該茶歷史悠久，早為貢茶是毫無疑義的了。
碧螺春產(chǎn)于江蘇吳縣太湖洞庭山，洞庭分東、西兩山，洞庭東山是宛如一個巨舟伸進太湖的半島，洞庭西山是一個屹立在湖中的島嶼。兩山氣候溫和，年平均氣溫15.5~16.5°C，年降雨量1200~1500毫米，太湖水面，水氣升騰，霧氣悠悠，空氣濕潤，土壤呈微酸性或酸性。加之質(zhì)地疏松，極宜于茶樹生長。
洞庭碧螺春產(chǎn)區(qū)是我國著名的茶、果間作區(qū)。茶樹和桃、李、杏、梅、柿、桔、白果、石榴等果木交錯種植，一行行青翠欲滴的茶蓬，像一道道綠色的屏風，一片片濃蔭如傘的果樹，蔽覆霜雪，掩映秋陽。茶樹、果樹枝椏相連，根脈相通，茶吸果香，花窨茶味，陶冶著碧螺春花香果味的天然品質(zhì)。正如明代《茶解》中所說：“茶園不宜雜以惡木，唯桂、梅、辛夷、玉蘭、玫瑰、蒼松、翠竹之類與之間植，亦足以蔽覆霜雪，掩映秋陽?！?
碧螺春采制技藝高超，采摘有三大特點：一是摘得早，二是采得嫩，三是揀得凈。每年春分前后開采，谷雨前后結(jié)束，以春分至清明采制的明前茶品質(zhì)最為名貴。通常采一芽一葉初展，芽長1.6~2.0厘米的原料，葉形卷如雀舌，稱之“雀舌”，炒制500克高級碧螺春約需采6.8~7.4萬顆芽頭，歷史上曾有500克干茶達到9萬顆左右芽頭，可見茶葉之幼嫩，采摘功夫之深非同一般。細嫩的芽葉，含有豐富的氨基酸和茶多酚。優(yōu)越的環(huán)境條件，加之優(yōu)質(zhì)的鮮葉原料，為碧螺春品質(zhì)的形成提供了物質(zhì)基礎。
采回的芽葉必須及時進行精心揀剔，剔去魚葉和不符標準的芽葉，保持芽葉勻整一致。通常揀剔一公斤芽葉，需費工2~4小時。其實，芽葉揀剔過程也是鮮葉攤放過程，可促使內(nèi)含物輕度氧化，有利于品質(zhì)的形成。一般5~9時采，9~15時揀剔，15時~晚上炒制，做到當天采摘，當天炒制，不炒隔夜茶。
碧螺春炒制的特點是：手不離茶，茶不離鍋，揉中帶炒，炒中有揉，炒揉結(jié)合，連續(xù)操作，起鍋即成。主要工序為：殺青、揉捻、搓團顯毫、烘干。
殺青:在平鍋內(nèi)或斜鍋內(nèi)進行,當鍋溫190~200°C時,投葉500克左右,以抖為主,雙手翻炒,做到撈凈、抖散、殺勻、殺透、無紅梗無紅葉、無煙焦葉，歷時3~5分鐘。
揉捻：鍋溫70~75°C，采用抖、炒、揉三種手法交替進行，邊抖，邊炒，邊揉，隨著茶葉水分的減少，條索逐漸形成。炒時手握茶葉松緊應適度。太松不利緊條，太緊茶葉溢出，易在鍋面上結(jié)“鍋巴”，產(chǎn)生煙焦味，使茶葉色澤發(fā)黑，茶條斷碎，茸毛脆落。當茶葉干度達六、七成干，時間約10分鐘左右，繼續(xù)降低鍋溫轉(zhuǎn)入搓團顯毫過程。歷時12~15分鐘左右。
搓團顯毫：是形成形狀卷曲似螺、茸毫滿披的關鍵過程。鍋溫50~60°C，邊炒邊用雙手用力地將全部茶葉揉搓成數(shù)個小團，不時抖散，反復多次，搓至條形卷曲，茸毫顯露，達八成干左右時，進入烘干過程。歷時13~15分鐘。
烘干：采用輕揉、輕炒手法，達到固定形狀，繼續(xù)顯毫，蒸發(fā)水分的目的。當九成干左右時，起鍋將茶葉攤放在桑皮紙上，連紙放在鍋上文火烘至足干。鍋溫約30~40°C，足干葉含水量7%左右，歷時6~8分鐘。全程約為40分鐘左右。
碧螺春分7級，芽葉隨1~7級逐漸增大，茸毛逐漸減少。炒制鍋溫、投葉量、用力程度，隨級別降低而增加。即級別低鍋溫高，投葉量多，做形時用力較重。
碧螺春的品質(zhì)優(yōu)異，據(jù)清未震鈞（1857~1918年）所著《茶說》中道：“茶以碧蘿（螺）春為上，不易得，則蘇之天池，次則龍井；岕茶稍粗......次六安之青者（今六安瓜片）”。可見，碧螺春在歷史上就榮以為冠。其品質(zhì)特點是：條索纖細、卷曲成螺，滿身披毫，銀白隱翠，香氣濃郁，滋味鮮醇甘厚，湯色碧綠清澈，葉底嫩綠明亮。有“一嫩（芽葉）三鮮”（色、香、味）之稱。當?shù)夭柁r(nóng)對碧螺春描述為：“銅絲條，螺旋形，渾身毛，花香果味，鮮爽生津。”
品嘗高級碧螺春頗有情趣。品飲時，采用潔凈透明的玻璃杯，先沖開水后放茶?；蛴?0~80°C的開水沖泡。當碧螺春投入杯中，茶即沉底，瞬時間“白云翻滾，雪花飛舞”，清香襲人。茶在杯中，觀其形，可欣賞到猶如雪浪噴珠，春染杯底，綠滿晶宮的三種奇觀。飲其味，頭酌色淡、幽香、鮮雅；二酌翠綠、芬芳、味醇；三酌碧清、香郁、回甘，真是其貴如珍，宛如高級工藝品，不可多得。
碧螺春貯藏方法十分講究。傳統(tǒng)的貯藏方法是紙包茶葉，袋裝塊狀石灰，茶、灰間隔放置缸中，加蓋密封吸濕貯藏。隨著科學的發(fā)展，近年來亦有采用三層塑料保鮮袋包裝，分層緊扎，隔絕空氣，放在10°C以下冷藏箱或電冰箱內(nèi)貯藏，久貯年余，其色、香、味猶如新茶，鮮醇爽口。
如今，碧螺春暢銷國內(nèi)各大城市和港、澳地區(qū)，遠銷美國、德國、比利時、新加坡等國家。碧螺春茶區(qū)每到采茶季節(jié)，春意盎然，滿山蒼翠，茶香百里。真是“入山無處不飛翠，碧螺春香百里醉”。