白茶，素為茶中珍品，歷史悠久。史載，東漢時(shí)期，一個(gè)叫尹珍的青年懷揣家鄉(xiāng)生長(zhǎng)自制的“荼”， 拜謁著名儒學(xué)大師許慎，遭門(mén)丁刁難，便在其檐下席地嚼“荼”，片刻，許慎整個(gè)府邸充溢著濃郁的茗香。許慎踱步而出溯源，隨即便邀尹珍入書(shū)房，將其“荼”沖泡相觀，但見(jiàn)其外形優(yōu)美，白色葉底如銀針墜壺，湯色碧綠明亮，品之頓覺(jué)味鮮而清爽醇厚，偶有淡雅苦味即刻津生口中。更激發(fā)其在《說(shuō)文解字》中對(duì) “荼”的注解，用“槚、茗、蔎” 譯注“荼”字的色、香、味。
白茶的名字最早出現(xiàn)在唐朝陸羽的《茶經(jīng)》七之事中，其記載：“永嘉縣東三百里有白茶山。”陳櫞教授在《茶葉通史》中指出：“永嘉東三百里是海，是南三百里之誤。南三百里是福建福鼎（唐為長(zhǎng)溪縣轄區(qū)），系白茶原產(chǎn)地?！笨梢?jiàn)唐代長(zhǎng)溪縣（福建福鼎）已培育出“白茶”品種。因其僅有名稱，能否作為起源證據(jù)還有待進(jìn)一步商榷。有的學(xué)者認(rèn)為白茶始于神農(nóng)嘗百草時(shí)期，湖南農(nóng)學(xué)院的楊文輝先生就持此觀點(diǎn)。他發(fā)表的《關(guān)于白茶起源時(shí)期的商榷》一文中提出白茶的出現(xiàn)早于綠茶。
宋徽宗（趙佶）在《大觀茶論（成書(shū)于1107～1110“大觀”年間，書(shū)以年號(hào)名）中，有一節(jié)專論白茶曰：白茶，自為一種，與常茶不同。其條敷闡，其葉瑩薄，林崖之間，偶然生出，雖非人力所可致。有者，不過(guò)四五家；生者，不過(guò)一二株；所造止于二三胯（銙）而已。芽英不多，尤難蒸焙，湯火一失則已變而為常品。須制造精微，運(yùn)度得宜，則表里昭徹如玉之在璞，它無(wú)與倫也。淺焙亦有之，但品不及。宋代的皇家茶園，設(shè)在福建建安郡北苑（即今福建省建甌縣境）?！洞笥^茶論》里說(shuō)的白茶，是早期產(chǎn)于北苑御焙茶山上的野生白茶。公元1115年，關(guān)棣縣向宋徽宗進(jìn)貢茶銀針，“喜動(dòng)龍顏，獲賜年號(hào)，遂改縣名關(guān)棣為政和”。
清嘉慶初年（1796年）已有白茶生產(chǎn)，當(dāng)時(shí)以閩北菜茶品種為鮮葉。清咸豐、同治年間（1851—1874年），政和鐵山鄉(xiāng)人改植大白茶，并于光緒15年（1890年）用大白茶制銀針試銷成功，次年運(yùn)銷國(guó)外。白牡丹始創(chuàng)于建陽(yáng)縣水吉鎮(zhèn)。1922年政和縣也開(kāi)始制造白牡丹，運(yùn)銷香港，價(jià)格比普通紅茶和綠茶高出一倍多。