在兩晉至唐宋時(shí)期，因戰(zhàn)亂饑荒等原因，黃河流域的中原漢人被迫南遷，歷經(jīng)五次大遷移，先后流落南方。由于平坦地區(qū)已有人居住，只好遷于山區(qū)或丘陵地帶，故有“逢山必有客、無客不住山”之說。當(dāng)?shù)毓賳T為這些移民登記戶籍時(shí)，立為“客籍”，稱為“客戶”、“客家”，此為客家人稱謂的由來。為防外敵及野獸侵?jǐn)_，多數(shù)客家人聚族而居，形成了圍龍屋、走馬樓、五鳳樓、士圍樓、四角樓等，其中以圍龍屋存世最多和最為著名，是客家建筑文化的集中體現(xiàn)。
梅州圍龍屋始于唐宋，盛行于明清?？图胰瞬捎弥性瓭h族建筑工藝中最先進(jìn)的抬梁式與穿斗式相結(jié)合的技藝，選擇丘陵地帶或斜坡地段建造圍龍屋，主體結(jié)構(gòu)為“一進(jìn)三廳兩廂一圍”。他們的居住地大多在偏遠(yuǎn)，邊遠(yuǎn)的山區(qū)，為防止盜賊的騷擾和當(dāng)?shù)厝说呐艛D，建造了營(yíng)壘式住宅，形式有兩種：一：磚瓦結(jié)構(gòu)。二：特殊土坯結(jié)構(gòu)：在土中摻石灰，用糯米飯，雞蛋清作粘稠劑，以竹片，木條作筋骨，夯筑起墻厚1米，高15米以上的土樓。普通的圍龍屋占地8畝、10畝，大圍龍屋的面積已在30畝以上，建好一座完整的圍龍屋往往需要五年、十年，有的甚至更長(zhǎng)時(shí)間。一間圍龍屋就是一座客家人的巨大堡壘。屋內(nèi)分別建有多間臥室、廚房、大小廳堂及水井、豬圈、雞窩、廁所、倉庫等生活設(shè)施，形成一個(gè)自給自足、自得其樂的社會(huì)小群體。