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“憲法”一詞來(lái)源于拉丁文constitutio，原來(lái)是組織、確立的意思。古羅馬帝國(guó)用它來(lái)表示皇帝的“諭旨”“詔令”，區(qū)別于市民會(huì)議通過(guò)的法律文件。歐洲封建時(shí)代用它表示在曰常立法中對(duì)國(guó)家制度的基本原則的確認(rèn)，含有組織法的意思。英國(guó)在中世紀(jì)建立了代議制度，人們把這種代議制度的法律稱為“憲法”。
??英國(guó)最早的憲法性文獻(xiàn)是1925年的《自由大憲章》，這僅僅是憲法性的法律，還不算真正的法律。后來(lái)代議制度普及于歐美各國(guó)，人們就把規(guī)定代議制度的法律稱為憲法，指確認(rèn)立憲政體的法律。

在中國(guó)古代典籍中，“憲”“憲令”“憲法” 等詞與“法”同義，日本古代“憲”也指法令、制度，都與現(xiàn)代“憲法”一詞含義不同。
??19世紀(jì)60年代明治維新時(shí)期，隨著西方立憲政治概念的傳入，日本才有相當(dāng)于歐美的概念出現(xiàn)。在中國(guó)，1898年戊戌變法時(shí)，以康有為為首的維新派要求清廷制定憲法，實(shí)行君主立憲。

1908年清政府頒布《欽定憲法大綱》，從此“憲法”一詞在中國(guó)就成為特定的法律用語(yǔ)。
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